安徽有名的极品绿茶不少，太平猴魁是其中最重要的一种。太平猴魁产于太平县（现改为黄山市黄山区）新民乡一带。
这些年我去过不少名茶的核心产地，虽是访茶，也是旅游，两者兼顾。常言“天下名山僧占多”，依我看，茶占得也不少。这些名茶原产地，几乎都在“风景如画”的山里，尤其是太平猴魁的核心产地——猴坑。以前来猴坑不容易，最后一段须弃车坐舟才能进坑。八年前造了卢溪坑大桥，路也修好，现在就可以开车进来了。猴魁比别的茶要迟上市，一般在4月20号左右开园，今年热，比往年早一周开园。4月中下旬，各路人马汇集猴坑，人山人海，车子排成长龙往猴坑移，一年中也就这半个月左右的“茶季”，安安静静的小山坑炸开了锅一般，家家忙着制茶卖茶，和外人交易。茶农这半个月的收入够他们一整年花销了。
我们没有赶这个热闹，5月11号下午才进坑，村子里暗藏一种“曲终人散”的松懈气氛，若有所得又若有所失，人人脸上既疲惫又满足，像刚打完了一场胜仗。朋友介绍我们住在茶农刘长明老板家。我很想知道当年舟车劳顿入坑的线路，恰好刘老板家有一艘小汽艇，当天下午他就安排我们上船，从他家附近的小码头驶向太平湖，算是逆向体验了一下当年乘舟进坑的感觉。
太平猴魁属于柿大种，它绝对是“绿茶里的战斗机”，7厘米长，两叶抱一芽，一根根竖立玻璃杯里，煞是美妙壮观。目前，方家的“猴坑茶业”、郑家的“六百里”，是太平猴魁最大的两个生产品牌。尽管刘长明家有近百亩茶园，一年产茶1500斤，茶季繁忙时段雇用50多个劳工，在当地算是较大规模了。他家的茶园在高山上，位置好，品质高，茶叶不愁销，但刘长明不满足现状，一直苦于没有叫得响的品牌。我明白，他是想干一番大事业的。
到猴坑之前，我只知道茶农王魁成（1861-1909），人称王老二。奇怪的是，到了猴坑，和当地人聊天，几乎无人提及王魁成（王老二），大家挂在嘴边的人物都是“三老板”刘敬之（1880-1965），他是当地的富商、开明绅士，常年在南京做生意、开茶行，猴坑一带的茶园大多属于他家，王老二就是刘家的帮工。王魁成聪明好学，加工制作一款“王老二奎尖”，这款茶到了南京市场，很受欢迎。刘敬之和好友苏锡岱商议一番，为区别其他尖茶，用产地猴坑的“猴”字，取茶农王魁成的“魁”字，重新定名为“太平猴魁”。1915年，刘、苏二人联手将此茶送往在美国举办的巴拿马万国博览会，获得金奖，从此“太平猴魁”盛名远扬。
刘长明的爷爷刘孝振也曾是刘敬之家的帮工。刘长明说，猴坑人都称颂刘敬之的人品，他总是接济穷人，帮助茶农。
（原载2018年5月22日新加坡《联合早报》）
