历史上最美丽的女子是西施，百花中最美的是红杜鹃，因此，红杜鹃又叫花中西施。
红杜鹃的花期很短，从绽放到结束不到半个月。今年春天，还没好好欣赏她娇艳的姿容，就见树下已是落红满地了。这多么像那些近了又远了的爱，柔美温馨中透出些许闪电式的让人把握不住的瞬间。好在不久前陪几个文友游苏马荡，又意外地“艳遇”了一簇簇盛开的红杜鹃。
杜鹃何以在初冬开放，这与苏马荡的地理环境和气候有关。苏马荡的气候与别处不同，北有秦巴山逶迤而来，东南有高高的齐岳山耸立近旁。北方的寒流翻过秦巴山后，俯冲进长江峡谷，随后抬起头来到苏马荡时，又要翻越高出天湖三百多米的齐岳山，只好昂头上升，在齐岳山顶与南方的热气流交战，因此，苏马荡地区，便成了一个寒流影响不到、热浪侵袭不了的地方，形成了独特的气候特征。单说春天的脚步，就要比别的地方行得慢一些，低山的杜鹃已是子实缀枝头了，苏马荡的空气里才开始散发出一股淡淡的杜鹃的清香，闻到这清香，人们才意识到一定是红杜鹃开花了。
苏马荡是欣赏杜鹃的最佳之地，立于荡畔崖边，可以从远处领略杜鹃点缀整片山野，会发现苏马荡本来不讨人喜欢的沟沟壑壑，因有了红杜鹃的点缀，突然变得绚烂美丽。我所说的沟壑，就是苏马荡崖下的磁洞沟河谷，从山崖往山下走，行十几分钟后，气候就不同了。当苏马荡还是仲春时，沟底已是深春了。这时就会见到一个奇特的景观：沟谷杜鹃花已争奇斗艳，半山坡的杜鹃才红迹点点，再回望身边的杜鹃树，它们的花还在蓓蕾中睡大觉呢。
近处观赏杜鹃花，当谷底的杜鹃花红色褪尽时，半山腰的杜鹃正娇艳欲滴，那一片片、一簇簇火红的杜鹃在嫩绿丛中，是何等傲娇！使我这个粗鄙的农夫，也吟出古人“浓绿万枝红一点，动人春色不须多”的诗句来。
杜鹃花品种繁多，叫法五花八门，多同物异名或同名异物。由于来源复杂，尚无统一的分类标准。按花色分，杜鹃可分为红色系、紫色系、黄色系、白色系、复色系及其他系列。按花期分，杜鹃可分春鹃、春夏鹃、夏鹃和西鹃。春天开花的称为春鹃，春鹃又分为大叶大花和小叶小花两种；六月开花的称为夏鹃；介于春鹃和夏鹃花期之间的称为春夏鹃；而从西方传入的单独列为一类，称为西洋鹃，简称西鹃。分类中没有冬鹃之说，而我却在初冬见到了盛开的红杜鹃，这不是很吉祥么？
西鹃是人工变异的品种，在人为调控的温度下，才能四时开放。我在苏马荡欣赏杜鹃数十次，而在冬天见到娇艳的红杜鹃还是第一次。那一树树鲜红的杜鹃，在微风的吹拂下，左右摇曳，上下颤动，仿佛在欢快地跳舞，也仿佛在向我们致敬，欢迎我们的到来。杜鹃那一簇簇火红是由一朵朵小花组成，花蕊是金黄色。原来，杜鹃不仅艳丽，还有一颗金子般的心。后来人们说一个人善良，就用“有一颗金子般的心”来形容。
我好奇地轻轻摘下一朵，浅尝杜鹃花，味道酸甜、鲜美，但朋友说不能贪吃，吃多了会中毒。
在生活中，时常远离尘世的人，会俯身自然，用心把草木收进眼里、存于心上，杜鹃花就是我存在心上的草木之一。躲在杜鹃花丛中，沉浸在馨香四溢的香气里，杜鹃花的美，犹如处子般清纯；杜鹃花的香，就像我们认识的一个朋友，从不具有侵略性，更不会浓烈得让人窒息。吸一口杜鹃花清幽的香气，就会想起某人的好。
人如果有杜鹃花的品格，尘世间就不会有太多的愁绪。开在初冬的杜鹃花，虽没有春天那么张扬、旺盛，但它们敢于在一片枯黄萧索中绽出花蕾，带给我们一场别样的重逢和惊喜。
（作者单位：湖北省利川市苏马荡旅游产业商会）
