何谓人才？我想，应该是指具有一定的专业知识或专门技能，进行创造性劳动，并对社会作出贡献的人。虽然这样的人古今中外为数不少，而我要讲的这位当代戏剧杰出人才，须用首诗来开头，那就是：
古称行行出状元，梅家班出梅兰珍；
梅派唱腔冠锡剧，她是咱梅龙坝人。
旦凡老常州人都会知道，锡剧是咱苏南地区的主要剧种，起源于常州、无锡等地的“滩簧戏”，自古就有众多的戏迷。譬如“珍珠塔”“ 双推磨”“ 杨柳青”等滩簧调，随便啥人一高兴都会唱：“推也么推啊推呀，吭吭吭……吭！”可想这剧种的生命力有多强。
众所周知。锡剧以无锡方言为念白，唱腔抑扬婉转，曲调优美，富有江南吴地风韵，与越剧、沪剧有异曲同工之处，尤其是最具代表性的“梅派唱腔”，那真是声美腔圆、甜柔婉润，华丽多彩，韵味醇厚，在锡剧旦角中独树一帜受到众人热捧。
但有人还不定知道，史称“锡剧皇后”的梅兰珍大师，还就是咱常州南门外梅龙坝人！啊？这“锡剧皇后“居然还是……也许还有人会一头雾水，可是只要弄清这“梅家班”的历史，也就清楚梅派唱腔的来龙去脉了。
梅兰珍，出生在1926年腊月，当时她父母正带领梅家班在溧阳城东演出，所以她还就是在锡剧的演唱声中出生，在梅家班的漂泊生涯中成长，可说是一位根正苗红的锡剧传人。
梅兰珍的父亲梅金海，常州大南门梅龙坝人，生于1897年，因为家里实在太穷，他13岁就到常州大南门外的马杭去学剃头。因为他爱好唱滩簧，所以一闲下来他就会哼，推也么推呀么推啊，昂……昂，嘿嘿，还就有那么回事。
好佬，再来段《珍珠塔》，邻人们常常鼓励他，他也就会很高兴地来句；自从姑娘襄阳来……
唉，你学剃头就学剃头力物，还……听他的师傅这么说，梅金海只能就此打住。没想到这次被来剃头的滩簧艺人王云大听见了。
哎，这孩子声音洪亮，扮相不差，是一块唱滩簧的料啊。
就悄悄问他，嗳，你愿意跟我学唱戏吗？梅金海一听就说，好佬物，我愿意佬物，于是不顾家人的反对，他就跟
王云大去唱滩簧了。不久就把滩簧唱的有滋有味起来。
梅兰珍的母亲白玉秀也是一块天生的锡剧秀，她唱念柔和，优美动听，与梅金海结合后俩人珠连璧合，不久她就成了锡剧名坤旦。
随着演艺活动的发展，梅金海收了金银生等十多位徒弟，白玉秀带了妹妹白玉芬以及滕秀英几位徒弟，自己组织了一个戏班，还买了一条鸟篷船，从此流动在城乡演出。
俗话说，有种像种，老鼠打洞，这梅兰珍从小就在这种氛围中长大，耳熏目染的她，脑中的戏剧细胞也就特别发达起来。
4岁，她就能唱出《手扶栏杆》、《杨柳青》、《梳妆台》、《十不该》等10多个小调，哟，我家小梅珍能把锡剧唱的如此声情并茂，字正腔圆，咱梅家班后继有人啊！每听见有人在夸自己的女儿，母亲白玉秀就紧搂着幼小的她，一边仔细看着她稚嫩天真的秀睑，一边悲喜交加地想，哎，我的宝贝闺女啊，你那知唱戏人的艰难啊，不说要有练功和东奔西跑之苦，有时还要受各种恶势力的气啊。
哎，你实在太小，说了你也不懂。是的，母亲的担心的确存在，在那种时代的唱戏人，除了要受到各种生活环境的制约，譬如女儿梅珍就是生在溧阳城东门一个茅草棚里的，有时还要面对地痞流氓，各种势力的敲诈勒索。是的，在那种社会，一个无依无靠的小戏班子，就如江湖上一条漂泊的小船，随时有被巨浪掀翻的可能，想起来，实在心酸，乖乖啊，你千万不要再走我们这条路啊，好好读书，将来……
可她的师公王云大却不是这么想，咱们串街走巷，到祠堂、庙会、茶楼戏园去唱滩簧，除了养活自己，但最大的愿望还不就是希望百姓能在精神上得到快乐？小梅珍有唱锡剧的天赋，这是好事啊，只要好好培养她就是我们“梅家班”的当家花旦，这样我们所受的一切苦难也就值了。
师公的想法真乃高瞻远瞩啊，是的，小孩子思维如同一张白纸，若不正确引导，就有可能扼杀在某领域大有希望的天才苗子，小梅珍能唱这么多的小调，说明她对锡剧很有天赋。
你看她爸梅金海，要不是我发现他声音洪亮，扮相不差，是块唱滩簧的料，我才引他走上这条路，要不，现在还不就是个剃头佬啊！
梅金海听了立刻说，是的，要不是师傅您的精心培养，今天的我……小梅珍才4岁唱戏潜力无限，师傅，让我们一起好好培养她吧。
王云大捋了捋额下银白色的长髯，用慈祥爱昵的眼光看看小梅珍，然后抬头对着梅金海白玉秀他俩郑重地点点。
就这样，梅兰珍自幼就随父母和师公学艺，而且进步很快，5岁的她就到茶楼唱《十不该》，七岁登台演各种角色。这期间梅金海还请琴师教她唱京剧，让她学会了《红鬓烈马》《窦娥案》《玉堂春》《游龙戏凤》《四郎探母》等十多本京戏。
8岁，她就在无锡中东大戏院与名小生俞步云同台演《唐伯虎与秋香》一戏中的小石榴。13岁就挑起梅家班大梁，与贺少夫的京剧班合作，同台客串京剧小花旦戏。
抗战期间，梅家班在与各种戏班剧种交流合演中，梅兰珍先后学会徽调、苏调、评弹等各种曲调，那真是搏采众长，吸取各种剧种曲调的精华，充分丰富了自己的锡剧唱腔。
1946年，已经结婚的梅兰珍跳出梅家班，自己来到昆山、无锡，上海等大剧场，与锡剧名艺人搭档演出，当年6月初一，刚生下孩孑17天的梅兰珍，就在无锡中央大剧院与华宝珍同台演出一举成名，轰动剧坛，被人称为“锡剧皇后”，从此这誉名一直伴随着她，先后与华宝珍、刘鸿儒、吴雅童、沈素珍等锡剧名伶搭档演出。
建国后，梅兰珍是无锡市锡剧团的主要演员，并任副团长。她先后主演了《珍珠塔》《孟丽君》《红花曲》《摘石榴》《拔兰花》等名曲。1959年，梅兰珍与王彬彬主演的《珍珠塔》《孟丽君》进北京中南海礼堂演出，毛泽东、周恩来、刘少奇、董必武等党和国家领导人观看并接见了他们，人民日报专门发表介绍文章，还把这些剧拍成了电影，1961年，她又到中南海为毛泽东专门演出。
纵观她的锡剧花旦生涯，真谓扮相俊秀，唱腔圆润，她还反串小生、老生、武生、黑头等许多角色，她演《秦香莲》中的包公获轰动。
凡看过梅兰珍与王彬彬合作的《珍珠塔》锡剧者，无不为其扮相唱功拍案叫绝。她猎涉京、昆、评、豫、吕、沪、扬、越、淮、苏等许多剧种曲调，真的是爱好广泛，融会贯通，勤学苦练，摄取精华形成了独特的梅派唱腔，成就了自己多才多艺的一生。
他们合作的《珍珠塔》锡剧唱片，于1989年获中国唱片总公司颁发的全国首届"金唱片"奖。1987年由无锡市广播电视局、上海电视台等十一家单位，为她举办了《锡剧梅派演唱会》，1993年举办了《梅兰珍从艺六十周年戏曲什锦唱》，梅兰珍一个人从锡剧《红花曲》；苏剧《荡湖船》、京剧《霸王别姬》、评剧《刘巧儿》、淮剧《白蛇传》、豫剧《西厢记》、昆剧《痴梦》；吕剧《三看御妹》、扬剧《甘露寺》、黄梅戏《天仙配》、沪剧《为奴隶的母亲》，一直唱到评剧《情探》、京韵大鼓《四世同堂》等十四个剧种选段，充分展示了梅派唱腔调外有调，绚丽多彩，博通各剧的戏曲生腔曲，不愧“江南一枝梅”誉称，1996年，她获国务院颁发的国家特殊津贴。
2012年，一代戏剧大师，中国近代著名的锡剧皇后，梅派唱腔的创始人梅兰珍女士不幸因病去世，享年85岁，真乃功德圆满。
可喜的是，她的女儿梅琪玉现在已是梅派唱腔的传承人。讲到这里，很有必要介绍一下王彬彬、梅兰珍等均以此剧而成名的锡剧《珍珠塔》的剧情。
此剧全名为《孝义真迹珍珠塔全传》，原为清代长篇弹词作品，后经周殊士、马如飞等弹词艺人增益补充，流传颇广。现存最早的版本为清乾隆年间周殊士作序的刻本。
本剧故事的情节是，河南书生方卿家道中落，奉母命投亲借贷，因遭势利姑母羞辱，负气而回，发誓不做官不进陈家门。自幼与方卿青梅竹马的表姐陈翠娥敬佩方卿穷不失志的骨气，暗将稀世珍宝——珍珠塔赠与方卿带回，以资助他读书养亲。风雪归途中，方卿遭劫险些丧命。三年后，方卿高中头名状元，乔装改成江湖艺人，二次来到陈府，势利成性的姑母仍冷眼相待，方卿唱道情予以讽喻。
姑母为其情理所动，将失而复得的珍珠塔赠与方卿，并让方卿与翠娥完婚，因为此剧具有较高的文学性和艺术性，所以经久不衰。
告诉大家一件令人欣喜的事，这位从咱常州南门梅龙坝走出去的“锡剧皇后”，一代著名锡剧表演艺术家梅兰珍的“失传剧目”，已由她接班人之一的黄静慧女士逐步收集到。
黄女士说，恩师梅兰珍很多经典剧目唱段因为年代久远，并没有音像制品。这次与梅兰珍家人重新整理了她的演出剧目，发现共有20段左右曲目，时长从十几分钟到几分钟，其中有五六段唱段在市面上已经没有了，如《此恨绵绵》选段“杜鹃花”、《鉴湖女侠》选段“我是一个中国人”等。
我不想让恩师的经典剧目就这么失传，也不想让戏迷错过这么精彩的曲目。像《鉴湖女侠》这个剧目已经很久没有在舞台上露面了，黄女士鸣咽地说。
可以说，锡剧皇后梅兰珍和她的梅派唱腔艺术，不仅是中国锡剧界的骄傲，更是她的故乡——咱常州大南门梅龙坝的骄傲。
作者简介：陈平，江苏常州人，男，汉族。1950年1月出生。中国民主建国会会员。国家文创三级，中国散文学会会员，江苏省作家协会会员，常州散文学会副秘书长，《劲草》文学创作室总编。中国作家在线签约作家。
著有长篇小说《遁甲地书》《网络世界》《运河两岸》；长篇纪实文学《地平线上的背影》，《勇者无惧》，时评文集《乙未倬召精粹》，散文集《逸事风闻》，《劲草丛语》。《陈平文学作品集》，中、短篇小说《十年知青路》《办厂记》《我的梁家河》《主任札记》等等。作品散见《雨花》《苏州杂志》《翠苑》《灵州文苑》《新民晚报》《扬子晚报》《上海老年报》《文学报》等报刊杂志，在各类网络发表作品500万字以上。散文集《劲草丛语》由国家全额出资出版并再版。获《新民晚报》征文一等奖，《笫十八届上海新闻奖》二等奖，《上海老年报》征文三等奖，江苏省作家协会征文优秀奖，地方征文一、二等奖，优秀奖等，作品收录在中国国家图书馆、《常州市志》年鉴等。
