莲心也称莲芯儿。翠绿精巧、深藏不露，在当今的超市价格不菲。在高档酒店大堂吧，一杯莲心茶的价位，抵得上一杯卡布奇诺的价位。莲心，尽管是上好佳品，但因回味清苦，问津者少。产品厂家，也不愿作精致的包装。寂寞的莲心，多在极简朴的小塑料袋里期待知遇。
焙干的莲心疏朗窈窕、碧腰金顶，沉静中，温着水光云柳的旧梦。一旦与沸水相拥，便翠意萌发、清岚飘移，届时，品饮者或许忘却功名的播扬、利益的得失、荣与辱的煎熬，只有一种挥之不去的感觉——苦。
窃以为，世间甘甜感，在乱世或逆境中大多可遇不可求，苦涩感却不同，在烽火连天、颠沛流离之际俯拾皆是。俗人畏苦，总盼苦尽甘来。殊不知，品苦，往往能品出哲感，品出清新感悟。于是，苦茶、苦瓜、苦菜、苦思、苦吟或是苦读，在先哲、宗师眼里便显得深沉、厚重、高远、清纯，值得咀嚼与追味。于是，苦味儿也自然形成了一种文化，一种回首苍漠遥看天涯的意境。
说来好笑，儿时，每逢夏季，我总是喜爱到北京西四小吃店品尝冰糖莲子粥，竟然一直以为莲子是嫩且爽的甜品，其实不然。梁实秋先生在《雅舍谈吃》一书中，写到在京城什刹海吃“冰糖莲子”时，曾兴致盎然：“小时候，每到盛夏必待先君游什刹海。荷塘十里，游人如织。傍晚辄饭于会贤堂。入座后必先进大冰碗，冰上敷以鲜藕、菱角、桃仁、杏仁、莲子之属。饭后还要擎几支莲蓬回家。”此段，把童趣与美景叠加，引得我每到鼓楼一带散步，都不自觉地随着散文宗师的语境，在银锭桥上徘徊，企望能看到荷花市场深处出现“莲子系列美食”。
然而，很少人在品尝冰糖莲子粥时，联想到莲子内心之苦。青少年读史之时，看到金圣叹临刑时吟出的那句“怜子（莲子）心中苦，离头（梨头）核内酸”，最初有些不解，总觉得莲子不应该与“怜”、“苦”相提并论。直到在一家景点茶楼品过莲心茶后，才恍然大悟：原来莲肉甘平，莲心苦涩，莲子越老，碧心的苦味儿越重。秋郎和我儿时吃的莲子，皆为鲜嫩货色，苦心未形成，又佐以鲜香辅料，自然只会觉得甜美。
以食品品质而言，我国上佳莲子，首推湘莲。与长沙橘子洲相接的片片荷塘、岳阳莲湖暮霭中的莲舟剪影、凤凰古城沈从文家边大小不一的水田……都有名莲倩影。湘莲粒大饱满、洁白圆润，与建莲合称中国莲子之首。莲心的辈分极高，在长沙马王堆汉墓出土时，就发现二千年前人们，已将莲心作为食品。湘莲入馔，明清之前已盛行。 记得《食典》载，以冰糖制作莲品，是近代所为。在湖南游走的北方人，大多谈辣色变，殊不知三湘的波光潋滟，历来蕴蓄形似珍珠、滋味悠长、甘润爽口的美味。你听，三湘山水，回荡在峰瀑间的曲调，也融入了莲花的清丽、辣妹的率真，莲子的甜美。
我由此联想到人生的游历与经历：在春风醉眼的扬花柳岸徜徉，虽感到温馨拥揽着甜蜜，却在一醉陶然中，常忽略睹物思源、见景开悟的慧觉。有时，在满目荆棘的山路攀援，或风雨突至、或烈焰当空，切切实实让我明白了“苦不堪言”所指的境况。然而，一旦登临峰巅、一览众山小的那一刻，“苦后有真趣”的妙感，便油然而生。
莲子也如人生。稚嫩时，多凸现甘美，人们在五光十色的食境里可赏美食特有的斑斓。炮制后的莲子，多作药用。尽管莲肉乏味、莲心清苦，却能在风干后形色持久，人们品饮后，能有耳聪目明之功效。令人扼腕的是，又有多少人肯在灯火阑珊处细细静品莲心的“苦中之甘”呢？
